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４２話 お菓子に飛びつく無邪気な笑顔と、興奮するギルマス
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2025-11-02 06:00:08「測定不能だが、Aランク以上は確定だ！ あれはAランク用の魔力判定石だからな！ それが耐えきれず破裂したんだから……Sランクなんだろうな！ こいつはすげぇーや！ Aランク用が破裂すんの、俺、初めて見たわ！」
職員の男は、もはや興奮を隠せない様子で捲し立てた。彼の顔は、世紀の発見でもしたかのように高揚している。そらの桁外れの魔力が、図らずもギルド全体に衝撃的な事実として知れ渡った瞬間だった。
……ああ、面倒くさい。
そらは、周囲のどよめきと、職員の興奮した声を聞きながら、心底うんざりした気分になった。
抑えて、これって……。
特大の判定石を粉砕した結果は、彼にとって予想外だったとはいえ、彼の魔力が常識外れであることの証明でしかなかった。
まぁ、自分で“抑えた”つもりなんだけど……はぁ……。
彼は深い溜息をついた。自分の「抑える」という行為が、他者の「最大限」をはるかに凌駕しているという、皮肉な現実を突きつけられたのだ。その溜息には、今後の余計な注目や面倒事を予感する、諦めと疲労が滲んでいた。
周囲が騒がしくなる。ギルド内のハンターたちは、もはや受付の状況から目が離せない。彼らの間を、驚愕と羨望の囁きが駆け巡る。
「あのガキ、Sランクだってよ！」
「あのハーレムパーティ、Sランクだとよ。羨ましいぜ」
「なぁ、あいつらパーティに誘おうぜ！」
「この町からSランクが誕生かよ！」
「世界に数人しかいないんだろ？ Sランクってさ！」
ハンターたちの目には、そらという途方もない才能に対する驚き、羨望、そして打算が渦巻いていた。彼らは一様に、そらたちパーティの周りに集まり始めようとしていた。
周りのざわめきに、偉そうな職員がムッとした顔で見回した。その顔には、場の空気を乱されたことへの苛立ちと、この状況を統制しようとする意志が表れていた。
「おい、静かにしろ！ ガキがビビるだろうが！」
彼はそう言い放ち、権威をもって周囲を黙らせようとする。
「皆様、お静かに願います！」
受付嬢もまた、緊張した面持ちで声を張り上げた。二人の声が重なって、場のざわめきを抑えるようにギルド内に響き渡った。
その後、俺たちは職員に案内され、ギルドの応接室へと通された。ギルドの喧騒とはかけ離れた、静かで落ち着いた空間だった。
「やってくれたな！ ビックリだぜ……鳥肌もんだったわ」
職員の男は、興奮冷めやらぬ様子でニヤニヤしながら言う。彼の瞳は、いまだにそらの魔力に感嘆の光を宿していた。
受付嬢がタイミングよく、温かいお茶と色鮮やかなお菓子を出してくれた。エルとステフは、目を輝かせてすぐに笑顔で飛びつき、お菓子を美味しそうに頬張っている。その様子は、先ほどの緊迫した状況を忘れさせる、無邪気な子供の姿そのものだった。
ギルドの偉そうな男性職員が、応接室のソファに座るそら達を興味深げに見つめ、口を開いた。彼の表情には、先ほどの興奮がまだ残っている。
「さー、これからどうするよ？」
そらが、子供らしく可愛く首をコテリと傾げて聞き返した。彼の瞳には、純粋な疑問の色が浮かんでいる。
「どうするって、なにを？」
男性職員は聞き返され、呆れた顔をして、更に聞き返した。彼の口元には、ため息が混ざっていた。
「いや、Sランクだぞ？」
「Sランクだったら……何が？」
「いやいや、だからさ。Sランクって、世界的に英雄級なんだぞ？」
職員は、そらの無自覚な様子に、言葉を失いながらも説明を続けた。
「英雄級って言われても、ボクたち登録初日の“初級子供”ですよ？ ハンターのこと、何も知らないんですよ？」
そらは困惑した表情を浮かべながら、淡々と現実を突きつけた。彼の言葉は、職員の興奮とは裏腹に、冷静さを保っていた。
「あぁ……わりぃわりぃ！ 興奮しちまってな！ よし、特別に講義してやるよ。ハンターのことや心得やら、全部な！」
職員は、自分の早とちりを認め、勢いのままに指導役を買って出た。その顔には、Sランクの新人を教育できるという喜びと使命感がにじみ出ていた。
「はぁ……ありがとうございます……」
そらは、疲れたような溜息と共に礼を言った。どうせ逃げられないのなら、大人しく話を聞くしかないという諦めが込められていた。
「自己紹介がまだだったな。俺はこのギルドのギルマスだ。よろしくな」
彼はそう名乗ると、その言葉の重みに、女の子たちは『ギルマス』と聞き少し緊張した様子でうつむきながら返事をする。その小さな声には、畏敬の念が込められていた。
「よろしくお願いします……」
ギルマスは腕を組んで、少し厳しい声で続けた。その眼差しは真剣で、パーティの将来を案じているようだった。
「お前らのパーティはバランスが良くない。ランクもバラバラだし、前衛がいない。詠唱中に攻撃されたら終わりだぞ。こっちで推薦できる人物を加える気はないか？」
……詠唱なんて必要ないし。
そらは、ギルマスの言葉に内心で反論した。
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異世界に子供の姿で転生し初期設定でチートを手に入れて ８５話 不可視の偵察と領主の醜態
領主の執務室に行くと、重厚な木の扉の前には領主兵が二人、無言で剣を携え、厳重な警護についていた。彼らの硬い表情は、室内の秘密を守るという意思を示していた。 転移で部屋の中に侵入し、彼らを観察をしていた。 豪奢な調度品が並ぶ執務室の中、重厚な木の机の奥にある領主の椅子には、脂ぎった顔つきで、見るからに性格の悪そうな男が不遜な態度でふんぞり返って座っていた。その両脇には、着飾った側仕えらしき二人の女性が侍り、男は厭らしい笑みを浮かべながら、彼女たちの体を触り、イチャついていた。タバコのような煙草の匂いと、安っぽい香水の匂いが室内に充満している。 ノアはその光景を目撃し、そらの首にしがみついたまま、ムッとした表情で男を強く睨んでいた。その小さな体からは、弟を軟禁し、領地を奪った男に対する激しい怒りと嫌悪が、微かにそらに伝わってきた。 その男の前には、五人の男たちが床に跪いていた。彼らの顔は青ざめており、領主の男の機嫌を窺うように、一切の動きを見せずに沈黙を守っていた。彼らもまた、この男の横暴な支配下にある現状に不満を抱えているようだったが、何も言えずに耐えている。 （あの男が、ノアの領主権を奪ったヤツか。見るからにロクなモンじゃないな） そらは、ノアの感情を感じ取りながら、冷静に状況を分析した。この男が、ノアの領地と弟の自由を奪っている元凶であることは明白だった。 激しく怒鳴りつける声が部屋に響く。「まだ小娘は見つからないのか！！」「消息も足取りも不明です。安否も確認できておりません。」「何も知らん小娘の一人も探せんのか！ 何を遊んでいるんだ！！ 使えん奴らだな！」 領主は言葉と共に、脂の乗った肉付きの良い手を机に叩きつけた。分厚い木製の机がガタリと音を立て、その衝撃で彼のグラスの中の酒がわずかに揺れた。側仕えの女性たちはびくりと肩を震わせ、顔色を窺う。「領内から出ることはできないはずなので、領内にはいると思われます。近隣の町や村へ幼い少女が辿り着くのは困難で、不可能かと……。」 跪く男たちは、恐れで顔を一層青ざめさせながら、震える
